今年北京的冬天格外冷些, 一大早，李素心就艰难地从暖和的被窝里爬出来, 到厨房里通开了煤炉。
她长长吸一口早晨冰冷的空气, 坐在炉边发了会儿呆，看火着旺了, 照得炉壁火红一片，又夹了两块蜂窝煤放入。
这幢不大不小的房子里里外外只有她一个人住，女儿出嫁后病死了, 两个儿子在新疆支援建设, 而四爷——金胤禛，作为前朝末帝，另有住处。
十几年前, 农工党的大军兵临北京城下, 将北京围得一只蚊子也飞不出去, 清帝金玄烨病逝, 而继任的新帝连玉玺也没捧热乎, 就大开皇城门投了降。
那时她作为雍亲王的李侧福晋, 外面的事一点儿不知，只能将孩子们拢到自己身边, 看似镇定的端坐室内。
后来农工党的部队围了雍王府，将她们这些不再尊贵的旧朝贵妇登记造册时，她亮出了自己的身份, 说出自己就是那个曾经偷偷送给她们一本江南工业建设书的人。她也不知道等待自己的会是什么, 只是茫然地体会着人为刀俎我为鱼肉的滋味。
幸而朱年能够走到那一步, 都不是心胸狭窄的人，她不仅立刻得到了与其他人截然不同的待遇，还被延为上宾。
之后，她凭着自己的能力，先是培训技术工人，再是培训技术干部，与共和国的工业从事人员一起摸索，一起成长，一起奋斗，终于融入了共和国的体系之中，成为了一名自食其力的、光荣的公民。
在这个世界上活了五十多年，直到近些年，她才终于完成了自我价值的实现，不是在生育价值上，而是在无关男女的个体对社会的奉献上，这让她又一次领略到了生命的美好，迸发出了生活的热情。
这时，空气渐渐温暖起来了，她哼着歌儿，把一只锅子放到煤炉上，掀开盖子，里面盛着半锅凝固的粥，看上去有些像某种动物的脂肪。她嫌恶地捏起勺子搅了搅，让粥里的颗粒均匀些。
一个人的生活总有或多或少的不那么讲究的地方，何况她是个忙成狗的理工人员，何况她曾被人伺候得生活能力退化。
这半锅粥还是昨天喝剩下的，她把碗筷堆叠在水池里，锅子往窗边一放就去睡了，这会儿热热正好当早饭。
她嘴里哼着“团结就是力量，团结就是力量……”走开去刷牙了，刷得满嘴是沫时还在哼哼，结果差点捣到牙龈，狗舍里的土狗也呜呜着，像在响应她似的，她一下子乐了。
等她收拾得一身清爽去厨房时，炉子上的粥也好了，咕嘟嘟冒着泡。她小心地把锅子端下来，盖上炉子盖，盛了碗粥出来。
吃完早饭后，她提起准备好的公文包出了门，坐上电车到政府去。这电车是去年才修好的，应用的每一项技术都浸透了她和同事们的汗水，全世界只有北京才有。
她付了车费，年轻的美女售票员向她点头问好，她也回以微笑。已经快要过年了，街上的人很多，但乘坐电车的很少，最引人注目的两三个外国青年，典型欧洲人的长相，友好的对她笑着说“新年好”。
她选了个靠窗的单座，坐下来，托着下巴看向窗外。冬天百草凋零，万木枯疏，但人们在树干上系上金粉色的带子，在门前粘彩纸、贴春联、挂灯笼，小孩子们穿着新衣裳在街上窜来窜去，手里握着糖葫芦或糖人糖画，一点儿也不显得凄清，只显得热闹。
前头几个欧洲青年聊得火热，他们用的都是汉语，李素心听了一耳朵，这才知道他们是北京大学的留学生，家境都称得上不错，仰慕强盛的东方共和国，远渡重洋来学习革命理论的。还有个鼻侧有雀斑的男生一直在说“中文太难了”……
李素心饶有兴味地想，他们这种不远万里来到心目中的圣地，意图求得真理的精神，简直和求取真经的唐三藏有的一拼。
果然是年轻人啊，敢想敢做，敢打敢拼，什么都不怕，有着天地间装不下的壮志雄心。年轻真好啊！
离政府的所在地还有两条街，她下了车，步行走到一只邮筒边，将一只信封投了进去。信封里装着两百块钱，是寄给她的小儿子金弘时的。他才来了信，信里直言不讳的告诉她，他和他妻子的第四个孩子刚刚降生，是个男孩，他们夫妻为孩子的诞生感到由衷的喜悦，但孩子的母亲奶水不足，而他们没有钱购置贵重的营养品，要她速速寄钱去接济他们。
李素心当然为孙子的降生而感到开心，但看见儿子又是写信来要钱，好心情顿时被败坏了一多半去。她这个儿子就是个讨债的，自从她为共和国工作之后，就开始用一种看叛徒的眼神看她，到了新疆后，难得来一封信，她每次想着眼不见心不烦时，他的信就来了，信的意思归纳归纳，不管前头说了什么，总归就是前面铺垫要钱的借口和最后开口要钱。
在为儿子结婚支付了一笔不少的钱后，她已决意不再给他一分钱，她知道，如果学会精打细算，弘时的工资绝对够他应付生活中出现的大部分情况。弘时要了几次得不到回应，又变了花招，开始拿孩子说事。
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