长安，灞桥。
曹操自进驻关中之后，便屯兵于灞桥之上，督战关中。
此时，已入十二月，一场小雪之后，将灞桥没于一片雪色之中，透出别样的风情。曹操策马自辕门而出，慢行于灞桥之上。东望骊山风景如诗。回望长安，则见夕阳西下，古意盎然。
曹操不由一声长叹，只觉这灞桥风景虽美，却透着一股凄然之色。
“主公，何以叹息？”
董昭上前询问，哪知道曹操却笑了笑，并没有回答。
若在以前，曹操一定会兴致勃勃的给予董昭一个答案。可是现在，他实在是没有半点心情……
十天之前，他收到了从许都传来的消息。
当他得知程昱战死梁期之后，竟忍不住放声痛哭。
“仲德一去，吾从此失腹心矣。”
别看程昱在五大谋主之中并不算显赫，但是在曹操心目中，确是极为重要。
他哭罢之后，又大骂刘闯。可无论是哭还是骂，程昱都无法复生，也让曹操的心境格外沉重。
关中之战，仍处于焦灼。
曹军攻不入凉州，而汉军也入不得关中。双方在青石岸和汧县反复拉锯，形成了一场持久战事。同时，曹操寄予厚望的河东，也未能达到满意的效果。卫氏起兵，却被杜畿及时镇压。虽然说使得河东变得纷乱动荡起来，可曹军却依然被阻于龙门山，无法入河东半步……
与此同时，杨烈和阎行在漠北击退了北匈奴，使得朔方和凉州的联系保持畅通的局面。
如此一来，灵州校尉羊衜便无需继续驻守石嘴山，于是便挥兵南下，屯于北地郡，虎视关中。凉州的最后一个缺口，也被堵住了，使得曹操一时间也束手无策。而今的情况，的确如刘闯所想的那样，是进退维谷。西进凉州？且不说陇关和瓦亭易守难攻，就算是曹操倾力攻打，占领了瓦亭，也无力继续西进。若进不得西进，瓦亭便失去了意义，何苦损兵折将？
刘闯在凉州，也是花费了大力气。
徐庶坐镇，四大将云集凉州，足以对抗曹操。
更何况伴随着刘闯打开河西走廊，也进一步加强了与凉州豪强的联系。
最为显著的一件事，便是皇甫坚寿和刘闯的合作。此前，皇甫坚寿虽然投降了刘闯，可始终没有进一步的行动。但随着刘闯让出河西走廊的利益，皇甫坚寿的态度也旋即发生改变。
没错，皇甫坚寿是名士，不屑于言利。
可是自皇甫嵩死后，皇甫家的势力大减，几乎失去了在凉州的地位。
若不是因为此，皇甫坚寿也不会离开凉州，前往洛阳寻找机会。皇甫家族数百人，需要一个能够重振家声的契机。刘闯的招揽，河西走廊的利益，都使得皇甫坚寿无法继续坚持。
连皇甫坚寿都开始和刘闯合作，更何况其他人？
在这种情况之下，曹操也清楚一个围绕着刘闯为核心的新兴凉州利益集团，正在悄然形成。
想要动摇这个集团，曹操就要拿出更多的利益。
可问题是，曹操拿不出来！
总不可能让他把中原世家的利益让出来交给凉州豪强……那样的话，中原世家也会立刻造反。
进，进不得；退，又退不得！
曹操不由得心中苦涩，没想到自己有朝一日，会被自家的女婿逼到这种地步。
他远眺夕阳下的骊山，突然问道：“文若可有书信前来？”
“已三天未有书信。”
没有消息，便是最好的消息。
说实话，曹操现在真害怕听到荀彧派人前来。中原的局势，着实出乎了曹操的想象。冀州全面败退，青州又被刘闯打开了一个缺口。程昱的遗言，曹休已写成了文字，送到曹操面前。程昱说得没错，自从和刘闯交锋以来，自己每每被刘闯牵着鼻子走，总是落在下风。
也正因为这样，曹操不得不辛苦的进行应对。
而刘闯的气候越发强盛，派出的将帅一个比一个难对付……
就比如这个徐庶，据说才不过而立之年，但遇事沉稳冷静，应对极为得体，令曹操数次谋划，都无功而返。还有那河东太守杜畿，也是个厉害角色。听说，杜畿原本只是许都驿馆的一个驿官，哪知道竟然有如此本事，着实让曹操大吃一惊。刘闯每每料敌于先，并每次都击在曹操的软肋之上，与他手下这些能人，有着密不可分的关系。可这些人里，有许多人原本是在他的手下……当曹操听说了杜畿的经历之后，也是大吃一惊，感到非常后悔。
曾经有这么一个人才就在他手下，而他竟然一无所知。
这也使得曹操心里，有一种莫名的挫败感。
他刘闯怎会有这么好的运道？当初他被困于许都，却拉走了本属于自己的人才……
想想，刘闯能有今日成就似乎也在情理之中。别的不说，只说他那双慧眼，便胜过自己！
“走吧，咱们回营去。”
原本是想着出来散散心，哪知道却越发的烦闷。
曹操当下便带着董昭等人返回灞桥大营，哪知道才坐下来，就见许定前来询问今晚的口令。
“鸡肋！”
曹操脱口而出，便打发走了许定。
而荀攸则若有所思的看了曹操一眼，对曹操的心思，有了一个大概的了解。
曹操，恐怕是想要退兵了……可问题是，他浩浩荡荡而来，却未能取得任何进展，于颜面无光。所以他现在是骑虎难下，有心要退兵，但又找不到一个合适的借口，故而心中烦闷。
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